破窗效应是一种社会心理学效应，又称为破窗理论。是指如果一座房子的窗户破了，但是没有人去理会它，那么不久之后，其它的窗户也会被人打破。如果一个地方扔了很多垃圾，没有人去打扫的话，那么就会有更多的垃圾扔在哪里。破窗效应(Break Pane Law)，是关于环境对人们心理造成暗示性或诱导性影响的一种认识。破窗效应最早出现在克洛德•弗雷德里克•巴斯夏的文章《看得见的与看不见的》的第一节，因而他被称为“破窗之父”。中国理论界第一次全面研究“破窗效应”是在1998年，特大洪水对长江中游地区造成了巨大的财产损失，正逢亚洲金融危机。有人提出不妨利用“破窗效应”，通过抗洪救灾及加大灾后重建的力度来拉动内需。  

美国斯坦福大学心理学家菲利普·辛巴杜(PhilipZimbardo)于1969年进行了一项实验，他找来两辆一模一样的汽车，把其中的一辆停在加州帕洛阿尔托的中产阶级社区，而另一辆停在相对杂乱的纽约布朗克斯区。停在布朗克斯的那辆，他把车牌摘掉，把顶棚打开，结果当天就被偷走了。而放在帕洛阿尔托的那一辆，一个星期也无人理睬。后来，辛巴杜用锤子把那辆车的玻璃敲了个大洞。结果呢，仅仅过了几个小时，它就不见了。以这项实验为基础，政治学家威尔逊和犯罪学家凯琳提出了一个“破窗效应”理论，认为：如果有人打坏窗户玻璃，而又得不到及时的维修，别人就可能去打烂更多的窗户。久而久之，这些破窗户就给人造成一种无序的感觉。结果在这种公众麻木不仁的氛围中，犯罪就会滋生、繁荣。